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범세계적인 그리스도교의 일치와 협력을 지향하는 운동이나 경향.

최근에 생겨난 이 용어는 그리스도교 교회들의 보편성을 강조한다. '에큐메니즘'이라는 용어는 '오이쿠메네'(oikoumenē : '사람이 살고 있는 세계')와 '오이코스'(oikos : '집')에서 유래한 것으로, 그 기원은 예수의 명령·약속·기도에서 찾을 수 있다. 1910년 에든버러에서 국제선교대회가 열린 뒤 개신교도들은 선교·복음전도·봉사·연합세력 등의 모임을 표현하는 데 '에큐메니즘'이라는 용어를 쓰기 시작했다. 제2차 바티칸 공의회(1962~65) 진행 기간과 폐회 이후 로마 가톨릭교도들은 교회 전반의 삶을 쇄신하여 '갈라져나간 교회들'에 대해서 더욱 책임을 지고 세계의 요구를 충족시키는 일을 가리키는 데 이 용어를 사용했다. 에큐메니즘 운동은 다양성 속의 일치를 추구한 초대교회의 사도 의식을 회복하려 하며, 현대 다원주의 세계의 좌절·곤경·모순들과 대결한다. 이 운동은 하나이며 거룩하고 보편적인 예수 그리스도의 사도적인 교회의 역사적 근거와 지향점에 대한 생생한 재평가이다.

현대적인 의미에서 그리스도교의 에큐메니즘의 가능성은 다소 역설적이긴 하지만 17, 18세기에 증가했다. 이때 영국의 비국교도 분파들과 유럽의 경건주의 분파들은 복음전도·부흥운동·선교활동에 정력을 쏟았다. 이들의 활동은 같은 시기에 발생한 계몽주의 사상과 함께 분리된 교회 구조들을 떠받치고 있던 전통적인 토대들을 무너뜨렸다. 그밖에도 교회의 단일성에 대한 전통적인 관념이 무너지면서 19세기에 새로운 실험 가능성이 열렸다. 또한 미국에서는 교회와 국가가 분리됨으로써 많은 종교들이 공존하는 나라일 경우 종교적 권리들을 존중할 필요가 있음을 느끼는 계기가 되었다. 19세기초에 많은 선교사들이 파송되면서 국내에서 교파를 초월한 협력 가능성들이 나타났고, 아울러 해외에서 그리스도교 교파들 사이에 경쟁과 투쟁으로 인한 추문이 폭로되기도 했다.

20세기초 에큐메니즘은 ① 에든버러 대회(1910)에서 시작하여 '국제선교협의회'(International Missionary Council, 1921)라는 조직으로 모양을 갖춘 개신교의 국제선교대회, ② 로잔 대회(1927)에서 시작한 '신앙과 직제협의회'(Faith and Order Conferences : 교회 교리와 정책에 관한 모임), ③ 스톡홀름 대회(1925)에서 시작한 '생활과 노동협의회'(Life and Work Conferences : 사회적·실천적인 문제들에 관한 모임) 등 3가지 운동을 통하여 추진력을 얻었다. 1937년 '옥스퍼드 생활과 노동협의회'(Oxford Conference of Life and Work)에서 이 협의회를 '신앙과 직제협의회'와 연합하자는 제안이 상정되었다. 에큐메니즘의 자문과 협의 매체로서 민족적·교파적·지역적 신앙고백 단체들과 함께 활동하는 세계교회협의회(World Council of Churches/WCC)가 1948년 암스테르담에서 출범했고, 1961년 국제선교협의회가 WCC에 가입했다. WCC의 지속적인 발전에 반대하는 개신교 운동들도 그들 나름대로의 에큐메니컬한 구심체를 형성했다. 이 구심체에 참가한 교단들은 스스로를 '복음주의'라고 했다. 미국에서는 1943년 전국복음주의협회(National Association of Evangelicals)가 결성되었는데, 이 협회가 결성된 것은 1908년에 시작하여 1950년 전국교회협의회(National Council of Churches)로 재조직된 연방교회협의회(Federal Council of Churches)에 맞서기 위함이었다. 복음주의 교단들은 구체적인 협력의 통로인 국제적인 차원의 조직들을 많이 갖고 있다.

1961년 교황 요한네스 23세는 '그리스도교 일치 증진을 위한 사무국'(Secretariat for the Promotion of Christian Unity)을 설립했고, 정교회는 '범(汎)정교회협의회'(Pan-Orthodox Conference)를 만들었다. 로마 가톨릭 교회, 정교회, 오순절교회, 개신교 교회들 간의 대화는 세례, 성찬, 목회의 본질 같은 쟁점들에 대해 일반적인 공감대를 형성시켜왔다.

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