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16세기 스페인에 정복되기 이전에 중앙 아메리카와 안데스 지역에서 발전했던 토착 인디언 문화(앞의 지역은 멕시코와 중앙 아메리카를 포괄하며 뒤의 지역은 남아메리카의 서부를 가리킴) (→ 색인：중앙 아메리카 인디언).

구대륙의 고대 문명과 마찬가지로 고대 아메리카의 문명은 여러 왕국과 제국, 대형 기념물과 도시, 예술품, 야금술, 문헌들로 특징지어진다. 아메리카 문명은 농업에 뿌리를 두고 있으며 그 기원은 후기 홍적세 초기까지 거슬러 올라간다(BC 7000경). 그러나 식용작물의 재배는 긴 세월이 지난 후, 중앙 아메리카에서 정착농경이 시작된 BC 1500년 이후에야 가능해졌다. 이때부터 BC 1200~900년에 상당히 빠르게 수도 및 여러 도시로 이루어진 중앙집권적인 계급사회가 발전하기 시작하여 이전의 단순한 사회적·정치적 질서를 대신했다. 그러나 BC 500년경부터 마야·사포텍·토토낙· 테오티우아칸 등 지역마다 서로 다른 문명이 등장했다. 이 왕국들은 700경~900년에 서로 우위를 차지하고자 투쟁을 벌였다. 1428년 중앙 멕시코 지배세력으로 아스텍 문명이 등장했으나 이 마지막 토착 중앙 아메리카 제국은 1521년 에르난 코르테스를 비롯한 스페인인들에게 정복당했다.

안데스 지역에서 농경부락의 정착은 중앙 아메리카 지역보다 훨씬 빠른 BC 2500년경에 이루어졌다. BC 1800년경부터 복잡한 사회질서의 징조들이 나타나기 시작했지만 초기 안데스 문명이 중앙 아메리카에서처럼 시가와 도시의 통일체를 공유하던 시기에 들어선 것은 BC 800년 무렵부터였다. 이런 통일 시기는 BC 500년 무렵 마무리되고 그후 600년까지 지방화 시기가 계속되면서 모치카, 초기 리마, 나스카, 레쿠아이, 초기 티아우아나코 등 수많은 거대왕국들이 번창했는데, 이때부터 1438년경 잉카 정복이 시작될 때까지 수많은 왕국이 존립하면서 지역적인 차별성에 기반을 둔 역사·문화를 형성했다. 잉카 정복은 현재 페루의 남부 고원에 있던 잉카의 수도 쿠스코에서부터 시작되었다. 1533년 프란시스코 피사로는 당시 지금의 에콰도르-콜롬비아 경계로부터 칠레 중부까지의 영토를 차지하고 있던 이 제국을 정복했다. 중앙 아메리카와 안데스 두 문명 사이의 근본적인 차이는 각각의 문화적 전통에 반영되어 있다. 중앙 아메리카에서는 상형문자로 된 글과 역법(歷法) 제작에 많은 관심이 있었다. 종교도 고도로 발전했으며 시장이 중요한 기능을 했다. 안데스 문명에서는 고대 페루인들이 초기의 문명발전과 통치제도 및 제국 형성에 이바지했다.

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