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그리스도교 신앙에서 삼위일체의 제3위.

〈사도행전〉에는 성령이 임한 많은 사례가 언급되어 있는데, 그 가운데 병고침·예언·귀신축출·방언 등은 특별히 성령의 활동과 관련되어 있다.

그리스도교 저술가들은 야훼의 영에 대한 〈구약성서〉의 다양한 언급이 성령론의 선구를 이룬다고 생각해왔다. 히브리어 루아흐(ruaḥ)는 보통 '영'으로 번역되며, 하느님이 아무것에도 구애받지 않고 피조물을 창조한 것에 대해서나 피조물에 생기를 다시 불어넣는 활동에 대해 언급한 본문들에 나올 때가 많다. 이 용어는 특히 예언자의 말이나 메시아적 대망과 관련될 때가 많다. 그러나 성서의 유대교에는 독립된 신적 인격에 대한 명시적인 신앙이 나타나지 않는다. 〈신약성서〉도 이 점을 명확히 하고 있지는 않다. 단지 또다른 협조자 또는 중보자(paraclete)가 올 것이라는 〈요한의 복음서〉의 약속만이 이와 같은 신앙을 암시할 뿐이다.

성령이 성부와 성자에게 종속되지 않고 동등한 본질을 지닌 특별한 신적 인격이라고 정의를 내린 것은 콘스탄티노플 공의회(381)였다. 그후 성령의 신성에 대한 도전이 있었다. 로마 가톨릭 교회와 동방정교회는 성령을 성부와 성자를 잇는 끈이나 유대 혹은 상호간의 사랑으로 보았다. 성부와 성자는 성령을 통해서 완전히 연합한다고 보았던 것이다. 성령과 삼위일체의 다른 2위격의 관계에 대해서 로마 가톨릭 교회는 성령이 성부와 성자에게서 나왔다고 표현해온 반면, 동방정교회는 성자를 통해 성부에게서 나왔다고 표현해왔다. 그러나 로마 가톨릭과 동방정교회 교인들은 대부분 이와 같은 사변보다는 교회의 성사생활에서 성령을 더 깊이 체험해왔다. 사도시대 이래로 세례 의식문은 삼위일체 신앙에 근거하고 있다. 견진성사(동방정교회에서는 성유식)는 대부분의 개신교 교회에서 성사로 인정하지 않지만 성령이 교회에서 하는 역할을 잘 보여준다. 동방정교회는 에피클레시스(epiclesis : 성령 강림을 비는 기도)를 드릴 때 성령이 예배를 드리는 회중, 성찬의 빵, 포도주에 강림하는 역할을 강조해왔다. 교회사 초기부터 제도적인 교회에 자유, 적극적인 사랑, 활력 등이 결여되었다고 불평한 많은 집단은 성령이 계속해서 부어지기를 간구했다. 이러한 운동 가운데 하나가 20세기에 일어난 오순절운동이다.

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