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사도교회를 계승했으며, 독특한 전례, 지역 교회들의 독자성 등을 특색으로 하는 그리스도교의 주요3분파들 가운데 하나.

동방정교회는 서방(로마 가톨릭)교회의 상대적 의미로 사용되기 시작했다. 동방정교회가 로마 가톨릭으로부터 갈라진 것은 예부터 이어져온 로마 동·서방의 언어·문화·정치적 차이에서 비롯되었다. 동방 교회는 지역의 '독립'적인 교회들의 협의체로, 콘스탄티노플의 에큐메니컬 총대주교는 상징적인 칭호와 명예에 그친다.

오늘날 정교회 조직은 〈신약성서〉 이외에 7차례 걸쳐 열린 에큐메니컬 공의회의 법령과 '사도 규준', '교부들의 규준'을 따른다. 주교는 신앙의 보호자이며, 공동체의 성사를 집행하는 중심이다. 정교회는 사도권 계승 즉, 주교의 사역은 예수 제자들의 사역과 직접적인 연계성을 가지면서 이루어져야 한다는 교리를 유지하고 있다. 세계의 정교회는 중앙집중화된 기구라기보다는 민족 교회들의 친목단체로 발전해왔다.

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