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그리스도교 교회에서 자신의 교구에 대한 일반적인 주교권 외에도 같은 관구의 다른 주교들에 대한 관할권(위계상 더 높은 것은 아님)도 갖고 있는 주교.

대주교의 역할은 관구 안에 있는 교구들을 관장했던 수도대주교(metropolitan)의 역할에서 비롯되었다. 하지만 대주교가 처음 출현했을 때는 수도대주교가 갖는 관할권은 갖고 있지 않았다. 대주교는 4세기 동방 교회에서 특정 주교들에 대한 명예칭호로 시작된 듯하다. 서방 교회에 7세기 이전에는 거의 알려지지 않았으며, 카롤링거 왕조의 황제들이 관구 주교회의를 소집하는 수도대주교의 권한을 복권했을 때야 비로소 일반화되었다. 이무렵부터 수도대주교들은 다른 주교들보다 우월함을 나타내기 위해 일반적으로 대주교라는 칭호를 취했다. 트리엔트 공의회(Council of Trent：1545~63)는 중세에 너무 커진 대주교의 권한을 축소했다. 현대 로마 가톨릭 교회에서도 대주교라는 칭호를 수도대주교가 아닌 특정 주교들에게 명예적 칭호로 가끔씩 준다.

동방정교회를 비롯한 동방의 여러 교회에서는 '대주교' 직함이 서방 교회보다 훨씬 더 일반적으로 쓰이며, 그 역할도 수도대주교와 관련이 적다. 동방정교회에는 주교와 수도대주교 사이에 독립대주교(autocephalous archbishop)라는 서열이 있다.

유럽 대륙의 개신교에서는 대주교 직함을 거의 사용하지 않는데 루터 교회의 웁살라 주교, 곧 스웨덴의 수도대주교와 핀란드 루터 교회의 투르쿠 주교가 이 직함을 갖고 있다. 영국 성공회에는 2명의 대주교가 있는데, 이들을 각기 정점으로 하여 교회 행정이 나누어진다. 이 2명의 대주교는 '전(全)영국의 수석대주교'(primate of all England)이자 캔터베리 관구의 수도대주교라 불리는 캔터베리 대주교, 영국의 수석대주교(primate of England)라 불리는 요크의 수도대주교이다.→ 수도대주교

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