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그리스도교 교회들(로마 가톨릭 교회, 동방정교회, 동방에 전래된 그리스도교의 독립 교회들, 성공회) 안에서 전 교회나 그 일부의 치리(治理)를 위해 법 제정 권한이 있는 교회기관에 의해 만들어진 법의 총체.

넓은 의미에서 이 용어는 법령집에 들어 있는 계율, 즉 자연법이든 실정법이든 신법의 계율 조항을 포함한다.

교회법(canon)이란 단어는 그리스어 카논(kanõn)에서 나왔는데, 카논은 규칙(rule) 또는 규범(norm)을 의미한다. 교회법은 교회 조직과 또 교회 자체들 사이의 관계, 그리고 교회 안의 규율문제를 다룬다. 교회법 안에 있는 신적인 실정법이나 자연법 같은 것이 본질상 교리의 성격을 띠기는 하지만 교회법 자체가 교리를 형성하는 것은 아니다. 교회법은 특히 서방 가톨릭 교회의 위계 조직에서 발전하였다. 동방정교회에서 교회법은 서방교회보다 체계적이지 못한데, 이는 동방교회 총대주교가 매우 자율적이기 때문이다. 1054년 로마와 관계가 끊어진 뒤 동방교회는 교회법의 중앙집권화 운동이 일어난 서방교회로부터 떨어져나가고 콘스탄티노플의 영향 아래 있게 되었다.

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