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16세기초 북유럽에서 중세 로마 가톨릭 교의(敎義)와 제의(祭儀)에 대한 반동으로 태동한 교파.

개신교를 가리키는 프로테스탄티즘(Protestantism)은 1529년 슈파이어 의회에서 처음 사용되었다. 학자들은 교황·성직자의 권력남용을 비판하였고, 특히 루터는 종교개혁의 불을 당겼다.

종교개혁은 헨리 8세에 의해 영국에서 확산되었는데, 그는 19세기 이후 산업화로 탄생한 프롤레타리아가 종교생활과 멀어짐을 지적하면서 그들을 무너뜨려야 한다고 주장했다. 마르크스를 비롯한 사회·경제학자들은 종교가 아편이라 주장하였고, 이후 많은 국가에서 '그리스도 사회주의자들'이 출현했다.

19세기와 20세기의 자유주의 신학은 그리스도를 인간의 기준에서 봄으로써 한계를 보였고, 객관적인 진리를 주관적인 것으로 환원한다는 이유에서 많은 비판을 받았다. 19세기개신교는 전세계에 선교운동을 본격화했지만, 20세기에 들어 일부 국가로부터 회의적이라는 비판을 받았다. 그러나 서구 문화와 통합된 개신교의 영향력은 쉽게 약화되지 않을 것이다.

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